20世纪80年代，在中国广东省阳春县（今阳春市）的鹅凰嶂被发现。野生数量稀少，花卉市场上也少见，曾经由于野蛮盗挖濒临灭绝。分布区域很窄，在八甲大山次原始森林山林场红花潭处有小面积生长。经中国林业科学院证实，世界上只有阳春市八甲镇是“杜鹃叶山茶的原产地，20世纪80年代，原存879株，杜鹃叶山茶因此被誉为大熊猫”。